Nettie Maria Stevens (descoberta dos cromossomos X e Y)

Nettie Maria Stevens (1861–1912) foi uma cientista americana do final dos anos 19 - início do século 20. Naquela época, as mulheres tinham oportunidades limitadas de carreira. No entanto, Stevens fez um grande esforço para se tornar um cientista. Ela se formou na faculdade aos 19 anos e tornou-se estudante na Universidade de Stanford quando tinha 35 anos. Quatro anos depois, Stevens matriculou-se no Bryn Mawr College para buscar seu doutorado. Quando ela tinha 38 anos, sua carreira científica estava no auge. Ao estudar a embriogênese de insetos, o cientista descobriu que os espermatozoides continham os cromossomos X e Y, enquanto os óvulos tinham apenas um cromossomo X. Assim, Stevens descobriu que o gênero de um organismo é determinado pelos cromossomos sexuais. Ela escreveu sobre isso em um trabalho publicado em 1905. Outro geneticista, Edmund Beecher Wilson, trabalhou em um projeto semelhante simultaneamente com Stevens. Ele leu sobre a descoberta dela e relançou seu artigo original. Embora Wilson e Stevens tenham realizado o mesmo estudo, somente Wilson recebeu crédito pela descoberta.

Lise Meitner (descoberta da fissão nuclear)

Lise Meitner, uma futura física e radioquímica, nasceu em Viena em 1878. Ela recebeu seu título de Ph.D. em 1907. Junto com o químico Otto Hahn, eles estudaram as propriedades da radioatividade no Instituto de Química Kaiser Wilhelm. Na década de 1920, Meitner desenvolveu uma teoria da constituição interna dos núcleos e descobriu o efeito Auger, transições de elétrons em uma emissão estimulada de um átomo. A teoria foi nomeada em homenagem ao cientista francês Pierre Auger. Em 1939, Otto Hahn publicou os resultados da pesquisa colaborativa, descrevendo a fissão nuclear do urânio. Meitner propôs uma base teórica para esse processo. Ela sugeriu que a fissão nuclear poderia provocar uma reação em cadeia levando a grandes emissões de energia. Em 1945, Otto Hahn recebeu o Prêmio Nobel pela descoberta da fissão nuclear, enquanto a contribuição científica de Meitner foi reconhecida apenas em 1949, quando recebeu a Medalha Max Planck.

Rosalind Franklin (descoberta da estrutura de dupla hélice do DNA)

Rosalind Elsie Franklin (1920–1958) foi uma geneticista inglesa. Ela estudou química física no Newnham College, Cambridge University. Ela trabalhou na análise da estrutura de raios-X. Franklin estudou a trajetória da radiação de raios-X conforme ela saía pela rede de cristal. Em 1951, ela trabalhou no laboratório de John Randall, onde este método foi usado para determinar a estrutura do DNA. No ano seguinte, Franklin tirou uma foto mostrando a estrutura espiral do DNA. Mais tarde, seus colegas, os biólogos James Watson, Francis Crick e Maurice Wilkins, usaram essa fotografia e os dados de pesquisa para criar um modelo de DNA mundialmente famoso. A cientista trabalhou na estrutura molecular dos vírus por décadas. Em 1961, Wilkins, Watson e Crick receberam o Prêmio Nobel de fisiologia e medicina pela descoberta da estrutura do DNA. Rosalind Franklin não teve a chance de ganhar um prêmio por causa de sua morte repentina causada por um câncer em 1958.

Cecilia Helena Payne (composição química de uma estrela)

Cecilia Helena Payne foi outra cientista inglesa cuja contribuição para a ciência é difícil de superestimar. Ela nasceu em Wendover, Inglaterra, em 1900. Ela entrou no Newnham College, University of Cambridge, em 1919. Lá, Payne estudou botânica, física, química e astronomia. Em 1923, ela foi aceita no Observatório da Faculdade de Harvard, nos Estados Unidos. Aos 25 anos, Payne escreveu uma tese de doutorado, alegando que as estrelas eram compostas principalmente de hélio e hidrogênio. No entanto, cientistas autorizados a aconselharam a não tirar conclusões precipitadas, uma vez que presumiram que a composição elementar do Sol e da Terra era quase semelhante. Assim, Payne teve que abandonar suas sugestões anteriores. Mas quatro anos depois, o astrônomo Henry Norris Russell chegou a um resultado semelhante, confirmando a teoria de Payne. Em seu artigo, Russell reconheceu o trabalho e as realizações de sua colega. No entanto, somente ele recebeu o credito pela descoberta. Em 1956, Cecilia Payne foi a primeira mulher a se tornar professora titular na Faculdade de Artes e Ciências de Harvard e a primeira mulher a chefiar um departamento nessa prestigiosa universidade.

Mary Anning (descobertas em paleontologia)

Mary Anning, nascida em Lyme Regis, Inglaterra, em 1799, deu uma grande contribuição para o desenvolvimento da paleontologia. Provavelmente Anning se interessou por fósseis graças ao pai, que os procurou e os vendeu. Sua primeira descoberta importante foi a descoberta de um esqueleto de ictiossauro. Ela o vendeu para Everard Home, que escreveu um artigo sobre o fóssil. Cinco anos depois, o esqueleto foi exibido no Museu Britânico em Londres. Entre 1815 e 1819, Anning encontrou vários outros esqueletos de ictiossauro completos. Alguns deles acabaram em museus locais. Aos 24 anos, ela descobriu o primeiro esqueleto completo de um plesiossauro. Assim, Mary Anning tornou-se conhecida nos círculos paleontológicos da Europa. Em 2010, a Royal Society reconheceu Mary Anning como uma das dez mulheres britânicas mais influentes na história da ciência.

Alice Ball (desenvolvimento de tratamento eficaz para hanseníase)

Alice Augusta Ball é reconhecida como pioneira na medicina. Ela nasceu em Seattle, Washington, em 1892. Ball estudou química na Universidade de Washington, obtendo o diploma de bacharel em farmácia e química farmacêutica. Ela também estudou óleo de chaulmoogra na Universidade do Havaí. Anteriormente, o óleo de chaulmoogra era o melhor tratamento disponível para a hanseníase. Por causa do sabor amargo, era difícil de ingerir e a alta viscosidade dificultava a injeção. Durante sua pesquisa, Ball adoeceu e morreu antes que ela pudesse imprimir os resultados. O químico Arthur Dean publicou o artigo. O processo de criação do extrato ficou conhecido como "método de Dan Dean". Na verdade, a Universidade do Havaí não reconheceu os trabalhos de Alice Ball por 90 anos. Somente em 2000, a universidade homenageou Ball dedicando uma placa a ela. Em março de 2016, a Hawai'i Magazine adicionou Ball à lista das mulheres mais influentes da história das ilhas havaianas.